Este año tocaba volver a Asia, concretamente, Vietnam. Empezamos por Ho Chi Minh City (Saigon).
12 y 13 de julio
Por primera vez volamos con la compañía Turkish Airlines.
Antes que nada, recomendarte un seguro de viajes. Más vale tenerlo y no necesitarlo, que necesitarlo y no tenerlo. IATI son especialistas en seguros de viajes y, por ser nuestro lector, tendrás un 5% de descuento.
Iati segurosEn el aeropuerto cambiamos algunos euros por dongs vietnamitas para tener algo de cash para cuando aterrizáramos en Ho Chi Minh City, nada más y nada menos que ¡2 MILLONES DE DONGS!… 73.44€.
A las 17.05 salimos desde el aeropuerto de Málaga hacia el lugar de escala: Estambul.
El vuelo tranquilo y con la comida buena. Al aterrizar, sobre las 22.15, estuvimos parados un rato en pista. De repente empezamos a escuchar gritos un poco más atrás. Resultó que había un borracho dando por saco y un chaval se hartó y empezó a darle de hostias. Lo agarra la tripulación y al rato proseguimos hacia la terminal.
La terminal, en un primer momento, nos sorprendió debido a su reducido tamaño y a la aglomeración de gente allí dentro. Estábamos realmente extrañados ya que me habían comentado que el aeropuerto era descomunal. Suponíamos que estábamos en alguna terminal satélite como la T4 de Barajas. Pues no, habían en una esquina unas escaleras medio escondidas que daban al resto de la interminable terminal del aeropuerto.
Por delante 4 horas de escala. Consultando los paneles de los horarios, nos dimos cuenta de que nuestro vuelo marcaba como destino Ho Chi Minh City y, a la vez, Hanoi. ¿Qué demonios? Fuimos a preguntar a información y resulta que el avión iba primero a Ho Chi Minh City, allí nos bajábamos los de ese destino y el reto proseguía hacia Hanoi.
A las 2.15 de la mañana despegamos rumbo a Vietnam. Unas 11 horas después, sobre las 17.15 del ya 13 de julio, aterrizábamos en el aeropuerto Tan Son Nhat de Ho Chi Minh City.
Pasamos por inmigración donde había unas colas larguiiiiiiisimas que iban lentiiiiiiiiiiisimas. Tardamos como hora y media en pasar el control de pasaportes pero todo bien.
Tardamos tanto que se nos había hecho de noche. Tomamos el bus 152 por 5.000VND (0.18€) y nos bajamos en la parada del mercado de Ben Thanh que era la más cercana al hotel.
Al bajarnos del bus, nos encontramos con el primer gran problema: cruzar la calle.
Si llegamos a saber que el servicio de traslado era tan barato, no nos hubiéramos complicado la vida
El tráfico en Vietnam es realmente endiablado. Millones de motos que no paran ni por casualidad. Ya lo había leído pero no pensaba que fuera a ser tan grotesco.
Después de un rato esperando, decidimos arriesgarnos a lo bestia muy, muy acojonados. Lo conseguimos.
Consejos para cruzar en Vietnam:
- Hacerlo siempre con paso decidido y constante, si te paras o aceleras, te levantan. Las motos son como bancos de sardinas, ellos te evitan sin problemas.
- Nunca, jamás te arrepientas y te des la vuelta, acabarás por los aires.
- Si es una avenida muy ancha, espera a que llegue un local para cruzar y simplemente, se su sombra. Imítale en todos sus movimientos.
Conseguimos llegar sanos y salvos al hotel. Se llama Sanouva Saigon hotel. Un hotelito de 4 estrellas que nos costó 46€ la noche.
En la habitación nos habían dejado de obsequio unos miniplátanos, muy minis, que estaban buenísimos.
Se nos había echado la hora de cenar encima así que nos fuimos a un sitio que nos recomendaron el el hotel: el Ben Thanh Street Food Market. Una especie de mercado con puestos de comida que da la sensación de que estaba orientado para turistas.
Pero bueno, comimos bien y barato. Nos costó la friolera cantidad de 165.000VND (6.05€).
Con la barriga llena nos fuimos a la cama que estábamos agotados de tantas horas de viaje.
14 de julio
Nos levantamos a eso de las 7 de la mañana y nos apretamos un buen desayuno en el bufet del hotel. Incluyendo un delicioso café como nunca había tomado. Resultó ser el café que cagan las ginetas… Sublime, tres cafés me metí para el cuerpo.
Al salir a la calle, el calor y la humedad intensa nos metió un buen bofetón, dejándonos claro que nos iba a acompañar durante las dos próximas semanas. En la mochila me acompañaba siempre alguna camiseta limpia y nos dábamos al menos tres duchas al día.
Nos dimos un sudoroso paseo hasta el cercano Palacio de la Reunificación (Dinh Thống Nhất).
Entramos al palacio por un lateral donde están las oficinas donde compramos las entradas. El precio es de 40.000VND (1.47€).
El palacio es de visita obligada debido a su historia (más que por su belleza).
Aquí, en el año 1975 se produjo la caída de Saigón por parte de las tropas del norte. La foto de un tanque nor-vietnamita derribando las verjas del palacio se ha convertido en todo un símbolo de la reunificación.
El palacio no es especialmente bonito pero si que tiene unos jardines espectaculares y muy bien cuidados.
En el interior se pueden visitar la sala de recepciones donde el presidente recibía las visitas oficiales. Varios salones y una zona utilizada como vivienda presidencial.
En el sótano podemos visitar un antiguo búnker militar y una sala de juegos. En la azotea, un helicóptero militar americano supongo que como una especie de botín de guerra.
Desde el palacio nos fuimos dando un paseo por el parque Thong Nhat hasta la Catedral de Notre dame o de la Inmaculada Concepción (Nhà thờ Đức Bà).
Construida entre 1863 y 1880, es la catedral más grande construida por los franceses y fue el edificio mas grande de Saigón durante mucho tiempo.
En la plaza donde se encuentra, la Công xã Paris, también hay una estatua de la virgen María. Construida en Roma y trasladada a Vietnam en 1959.
Se puede acceder al interior pero nosotros no pudimos debido a unas obras que se estaban realizando.
Junto a la catedral se encuentra la oficina central de correos (Bưu điện Trung tâm Sài Gòn). Está catalogado como uno de los edificios más bonitos de Saigón. Fue construida entre 1886 y 1891 por Gustave Eiffel, el creador de la Torre Eiffel de París.
El interior es bastante espectacular para ser una oficina de correos, con su bóveda de capiteles dorados y los mapas antiguos representados en el suelo. Y por supuesto… el retrato de Ho Chi Minh al fondo.
En su interior también hay una tienda de recuerdos. Allí compramos algunas postales para mandar a conocidos y familiares (y a nosotros mismos).
En uno de los laterales había instalado una especie de mercadillo con puestos donde vendían libros llamada (originalmente) Ho Chi Minh City´s Book Street (Đường sách Thành phố Hồ Chí Minh).
Por allí pasamos paseando camino a Nguyễn Huệ, un gran bulevard que preside el edificio del ayuntamiento de la ciudad.
Por el camino paramos en un supermercado a comprar unos refrescos que nos costaron la friolera de 11.000VND los dos (0.40€).
Conocido como comité popular (Ủy ban Nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh), fue construido entre 1898 y 1908.
No está permitido el acceso a los turistas así que nos tenemos que conformar con contemplarlo por fuera. De clara arquitectura colonial francesa, el edificio es precioso y muy bien cuidado.
Justo delante se encuentra una estatua del ídolo nacional Ho Chi Minh saludando. Sin duda es la estrella del bulevard y a sus pies siempre hay un ramo de flores frescas.
Recorremos el bulevard tranquilamente flipando con las tiendas de lujo de ambos lados de la calle. Jamás pensaba que podría encontrarme este tipo de tiendas en Vietnam.
Si lo prefieres, puedes contratar un fabuloso Free Tour para conocer todos los secretos de la ciudad.
Paseando llegamos al Teatro de la Opera (Nhà hát lớn Thành phố Hồ Chí Minh). Construido en el año 1897 por el arquitecto Félix Olivier, es un bello ejemplo del estilo colonial francés.
Después de 1956 fue utilizado como cámara baja hasta 1975 que recuperó su función original.
Estando allí se nos acercaron un par de chavales que estaban practicando inglés para hacernos una pequeña encuesta. Nos preguntaron que si era la primera vez en Vietnam, en Asia y cosas por el estilo.
De aquí nos dimos una buena caminata de media hora contemplando la ciudad y su “calmado” tráfico hasta Pagoda del Emperador de Jade (Chùa Ngọc Hoàng).
La pagoda es una de las más importantes de Ho Chi Minh City. Construida por la comunidad cantonesa entre los años 1892 y 1909 y está dedicado al emperador de Jade, la deidad suprema del Taoísmo.
Viendo la entrada parecía que el templo iba a ser bastante cutre, pero para nada. Es bastante espectacular. Un remanso de paz dentro del bullicioso Saigón.
Justo antes de entrar se encuentra el refugio de las tortugas, un estanque lleno de tortugas. Debían haber cientos.
Dentro, la luz es muy tenue y algún pasillo resulta tétrico pero los salones son preciosos.
Pasamos por varios salones hasta llegar a unas escaleras estrechas y empinadas que dan a la azotea. Desde arriba podemos observar los bellos y coloridos tejados de la pagoda.
La verdad es que son una auténtica obra de arte con estructuras de madera roja enlazadas con tejas cerámicas de color verde.
A la bajada pasamos por un pasillo estrecho donde compramos unas ofrendas.
La entrada a la pagoda es gratuita pero se pueden dejar donativos.
Al salir de la pagoda, entramos en un 7eleven cercano a comprar unos refrescos y agua fresca. Al salir, supongo que por el calor y la humedad me dio un bajón de tensión tan grande que nos metimos en un taxi y nos fuimos corriendo al hotel a descansar un poco al fresco. La carrera nos costó 54.000VND (2€) y estábamos a más de 3 kilómetros.
Después de una buena ducha y un pequeño descanso, nos fuimos camino de un restaurante cercano que me habían recomendado. Llegar fue bastante complicado ya que teníamos que cruzar varias avenidas con un tráfico realmente infernal.
El restaurante en cuestión se llama Nhà hàng Dìn Ký y es de comida típica vietnamita. Nos pusimos hasta arriba de comer y nos costó la friolera de 236.000VND (8.65€) los dos. La comida, además, estaba buenísima.
Después de comer, nos dimos un paseillo y nos sentamos en un Highlands coffee a tomarnos unos frapés. Los Highlands coffee son una cadena tipo starbucks pero vietnamita. Están por todos lados. Está muy buenos y son más baratos que éstos. Nos costó 59.000VND cada uno (2.16€).
Al ir al baño vi algo un poco perturbador. Junto al inodoro habían colgadas unas pinzas largas. ¿para qué serán? Creo que prefiero no saberlo.
Nos tiramos allí un buen rato con el aire acondicionado y el wifi.
Ya frescos y relajados proseguimos el paseo mientras iba cayendo la noche. Paseamos por el centro financiero con los impresionantes rascacielos de nueva construcción que se están montando en la ciudad.
Nos acercamos al espectacular Bitexco Finalcial Tower, la segunda torre más alta de Saigón con 262 metros y 68 pisos. Inaugurado en 2010, las plantas inferiores son un centro comercial para, sin duda alguna, las clases más altas del país.
Con tiendas de cadenas multinacionales, los precios son algo más elevados que en los comercios de las mismas cadenas que en España.
Salimos de allí asombrados por los precios y subimos paseando por el bulevard Nguyễn Huệ. Allí había instalado un escenario y había una especie de concierto de música techno. Allí nos sentamos un ratillo.
El bulevar por la noche está bastante animado. Llegamos hasta el ayuntamiento, volvimos a pasar por la ópera, la catedral y la oficina de correos.
Vaya, el recorrido de la mañana otra vez. El ambiente nocturno de toda la zona está muy bien y el calor (la humedad no) remite un poco y se está más a gusto en la calle.
De camino a cenar, entramos a aprovechar un poco el aire acondicionado en el centro comercial Diamond Plaza. Otro centro comercial para las élites sociales porque unas zapatillas deportivas por 130€, dudo mucho que esté al alcance de la mayoría de vietnamitas.
Como no teníamos ganas de rompernos la cabeza, volvimos a cenar en el Ben Thanh Street Food Market como la noche anterior. Nos cenamos unos baos que estaban buenísimos por 165.000VND (6.05€) los dos.
Si dispones de más tiempo que nosotros, te recomendamos una bonita excursión al Delta del Mekong. Para nuestro próximo viaje lo tenemos anotado.
15 de julio
Último día en Saigón. Nos levantamos temprano y después de un buen desayuno con varios cafés cagaos, ponemos rumbo a la orilla del río Sài Gòn.
De camino pasamos por el edificio del banco nacional de Vietnam. El edificio es bastante impresionante. Cuando fui a sacarle fotos, salió gritando un policía que estaba en una garita a echarnos de allí.
Pues si me echas se las saco desde lejos… pero era complicado de sacar, aquí pongo las mejores que pude sacar:
Paseamos un poquillo por la ribera del río y nos volvimos hacia el centro arriesgando la vida para cruzar la avenida Đường Tôn Đức Thắng. Pasamos bastante miedo.
Conseguí grabar un video de como cruzábamos la avenida, aunque salió de aquella manera por culpa del miedo que estaba pasando:
Por el centro nos subimos a un taxi para llegar al templo budista Vĩnh Nghiêm (Chùa Vĩnh Nghiêm).
Este es un templo muy reciente. Construida en el año 1964 es la pagoda budista Mahāyāna más grande en la ciudad de Ho Chi Minh. La torre de reliquias es aún más joven y data del año 1982.
Aunque no es imprescindible, es una bonita visita en Saigón. Es un lugar realmente tranquilo comparada con la bulliciosa avenida en la que se encuentra.
De aquí nos fuimos paseando hasta una parada de bus para tomar uno hasta la lejana tumba de Lê Văn Duyệt (Lăng Tả quân Lê Văn Duyệt).
El bus era para verlo. Nos sentamos y al poco pasó un chaval a cobrarnos el billete. Nos costó 3.000VND cada billete (0.11€) y aquello estaba destartalado no, lo siguiente. En el suelo junto a la palanca de cambios había un agujero por el que se veía hasta la carretera. Entre eso y el infernal caos circulatorio… toda una experiencia.
La tumba fue construida para venerar al gran militar vietnamita Le Van Duyet (1763-1832). Se dice que este lugar está investido de poderes ocultos y suele haber adivinadoras rondándolo, pero nosotros no vimos ninguna. Ese día estábamos prácticamente solos.
Se puede visitar el templo del recinto pero no se pueden sacar fotos. Nos quitamos los zapatos y pasamos junto al monje que supongo que era el encargado de vigilar la entrada del templo, pero el hombre se estaba echando una buena siesta sin enterarse de nada. Por cierto, los vietnamitas duermen mucho y en cualquier sitio.
Merece mucho la pena recorrer la distancia a la que está el templo porque es muy, muy bonito.
Como se había hecho tardecillo, tocaba buscar sitio para comer. Nos decidimos por una cadena vietnamita especializada en Phở, la sopa típica vietnamita. Se llama Món huế y están por todo Vietnam.
Por 15.000VND (0.55€) me pusieron un cancarro como de un litro con varios pequeños recipientes con cosas para echarle.
A nuestro lado habían dos señoras comiendo que por gestos me indicaron que le echara todo al Phở. Yo muy obediente hago caso y se lo echo. Lo pruebo… ¡¡¡HIJAS DE…!!! Todo lo que le eché picaba como mil infiernos. Me puse de todos los colores mientras las dos viejas se meaban de risa.
De todas maneras me gusta mucho el picante. Lo que no me gusta es el cilantro y aquella sopa tenia como 3 kilos de cilantro. No sabía a nada más, así que no me la pude comer.
Me comí otro cancarro enorme de noodles con carne y verduras. La comida vietnamita es muy equilibrada, en todos los platos te meten hidratos, algo de carne o pescado y, sobre todo, mucha verdura y hortaliza. Se come de maravilla.
Después de comer nos volvemos camino al hotel, pero antes nos pasamos a curiosear por el mercado de Bến Thành.
Allí en un puesto compramos un bolso marca North Pole (de dudosa procedencia y autenticidad).
En Vietnam siempre se regatea. Al principio nos pidió 300.000VND (11€) y ella sola se regateó hasta los 200.000VND (7.34€). No me pareció mal precio así que accedimos, aunque seguro que podía haber sacado un precio mejor.
Huelga decir que el bolso de marca ya estaba roto antes de salir de Vietnam pero seguía siendo usable.
El Mercado Ben Thanh (Chợ Bến Thành) es el mayor mercado del centro de la ciudad y se estableció en el siglo XVII por los vendedores de la zona, cerca del río Saigón.
En 1859 es establecido oficialmente por los franceses. Fue destruido por un incendio en el 1870 y posteriormente reconstruido para convertirse en el mercado más grande de Saigón.
En 1912 fue movido a su ubicación actual y reformado en el año 1985.
De aquí nos pasamos a recoger las maletas y nos subimos a un taxi al aeropuerto que nos costó nada y menos.
Volábamos a la ciudad de Huế en el centro del país, con Vietnam Airlines. El vuelo nos costó 51€ cada uno. El doble que el tren pero nos ahorramos 17 horas de camino.
Llegamos con bastante tiempo y hacemos nuestra cola para facturar. Por suerte nos dieron las salidas de emergencia sin coste extra así que viajaremos cómodos.
Encuentra las mejores actividades y tours en Ho Chi Minh en Civitatis:
