Vamos a conocer, de forma lo más breve posible, la riquísima historia de Kioto.
Se sabe que ha habido población humana desde el Paleolítico. Durante el periodo Jomon (hacia el año 14.500 a.C.) se establecen en la parte de Kitashirakawa y las áreas montañosas de la cuenca de Yamashina.
Durante el periodo Yayoi (300 a.C.-250 d.C) comienzan a desplazarse hacia las llanuras. En el siglo V se construyen proyectos de conservación de agua en la cuenca de Kioto, lo que fue el comienzo del desarrollo a gran escala del área de Kioto.
En el año 784 el emperador Kammu Tennō construye Nagaoka-kyō y traslada la capital desde Heijō-kyō (la actual Nara). Tan solo 9 años después, en enero de 793, el emperador Kammu reune a sus sirvientes y anuncia otra reubicación de la capital debido a las frecuentes inundaciones y enfermedades relacionadas que azotan Nagaoka-kyō. En esta ocasión elige Kadono, a 10 kilómetros al noreste.
Según las palabras de Kammu: «Kadono tiene hermosas montañas y ríos, así como buenas conexiones de transporte por mar y tierra, lo que hace que sea conveniente para la gente reunirse allí desde los cuatro rincones del país».
Se cree que la construcción de Heian-kyō comenzó desde el palacio y luego el resto de la ciudad. A lo largo del río se construyeron los puertos de Yodonotsu (淀 津, hoy Yodo) y Ōitsu (大 井 津) para favorecer el tránsito de mercancías. Los productos que llegaban a Heian-kyō llegaban a la gente a través de uno de los dos grandes mercados el del este y el del oeste. Esto produjo un suministro estable de alimentos y bienes que fomentó el crecimiento de la población. Para evitar las inundaciones que habían asolado Nagaoka-kyō se construyeron dos canales artificiales, los actuales Horikawa y Nishi Horikawa, que también aseguraban el suministro de agua a la población.
ambién se permitió la construcción de templos budistas, que estaban prohibidos en Nagaoka-kyō, ya que Se pensaba que el poder de los templos de Oriente y Occidente podría proteger a la ciudad de los desastres naturales y las enfermedades.
El 22 de octubre de 794, el emperador Kammu llega a la nueva ciudad y el 8 de noviembre proclama: «Por la presente llamo a esta ciudad Heian-kyō».
En el año 810, durante un enfrentamiento por la sucesión del emperador, surge un movimiento que reclama que Heijō-kyō (la actual Nara) vuelva a ser la capital. Sin embargo, el Emperador Saga pensó que mantener la capital en Heian-kyō sería lo mejor para la estabilidad del país y se resistió a este movimiento, nombrando a Heian-kyō «La Ciudad Eterna» (万 代 宮, «Yorozuyo no Miya»).
En el siglo X, las clases más bajas empiezan a asentarse junto al río Kamo, más allá de los límites orientales de la ciudad, y en las orillas orientales del río surgieron templos y casas de campo. Entonces comenzó una tendencia de la ciudad a extenderse hacia el este. En el año 980, en el extremo sur de Suzaku-oji, la Rajōmon (la más grande de las dos puertas de la ciudad) se derrumba para nunca ser reconstruida. De esta manera, las fronteras originales de Heian-kyō se extienden hacia el este, formando las calles del Kioto primero medieval y luego del moderno.
Durante el período Sengoku (戦国時代) la ciudad sufrió una gran destrucción en la Guerra de Ōnin de 1467-1477 y no se recuperó realmente hasta mediados del siglo XVI. Durante la guerra, el shugo colapsó y el poder se dividió entre las familias militares. Las batallas entre facciones samuráis se extendieron por las calles y llegaron a involucrar a la nobleza de la corte y también a las facciones religiosas.
Con el Shōgun instalado en Edo, Heian-kyō empieza a peder importancia como sede del poder. Tras la guerra de Ōnin Heian-kyō se separó en ciudades superiores (Kamigyō) e inferiores (Shimogyō), cada una de las cuales se convirtió en lugares de poca importancia. Sin embargo, los dos se reunirían en una ciudad durante el período Azuchi-Momoyama después de la ascensión de Oda Nobunaga.
A finales del siglo XVI, Toyotomi Hideyoshi reconstruye la ciudad. Construyendo nuevas calles para duplicar el número de calles norte-sur en el centro de Kioto, creando bloques rectangulares que reemplazaban a los antiguos bloques cuadrados. Hideyoshi también construyó muros de terraplén llamados odoi (御 土 居) que rodeaban la ciudad.
En el año 1864 la rebelión Hamaguri quema 28.000 casas en la ciudad, mostrando el descontento de los rebeldes hacia el Shogunato Tokugawa.
Durante la Revolución Meiji, Edo fue rebautizada como Tokio, convirtiéndose en la nueva capital de Japón. Tras el traslado del emperador a Tokio, la economía se ve gravemente debilitada.
En 1889 se forma la nueva ciudad de Kioto y se construye el canal desde el lago Biwa para revivir la ciudad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos consideró la posibilidad de tirar una bomba a tómica a Kioto porque, como centro intelectual de Japón, tenía una población lo suficientemente grande como para persuadir al emperador para que se rindiera.
Al final, ante la insistencia de Henry Lewis Stimson, Secretario de Guerra en las administraciones de Roosevelt y Truman, la ciudad fue eliminada de la lista de objetivos y reemplazada por Nagasaki. La ciudad también se salvó en gran medida de los bombardeos convencionales. Gracias a ello hoy se conserva la mayoría de su patrimonio histórico.
En 1997, Kioto fue sede de la conferencia que resultó en el protocolo sobre emisiones de gases de efecto invernadero (Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático).
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